子宮頸がんってどんな病気？検診を受けるタイミングは？

若い女性に増えている子宮頸がん

子宮頸（けい）がんは、子宮の入口にあたる子宮頸部にできるがんのことです。赤ちゃんが育つ子宮腔にできるがんを子宮体（たい）がんといい、この２つをあわせて「子宮がん」と呼ばれています。

子宮頸がんの原因は、ヒトパピローマウイルス（HPV）というウイルス感染がほとんどで、セックスで感染するありふれたウイルスです。 HPVに感染しても大部分の人は治りますが、一部の人で感染が持続し、細胞が異常になる「異形成」を起こします。そのうち、またごく一部の人が「ごく早期のがん（上皮内がん）」に進みます。感染からがんになるまでの期間は5～10年といわれています。

近年、子宮頸がんにかかる20～30代の若い女性が20年前に比べて急激に増えています（➡表1）。性交開始の若年化や、ピルの普及によってコンドームで避妊しなくなったことが考えられます。ピルの服用ではウイルスの感染を予防できないのです。

【表1】 参考データ：国立がん研究センター

検査は痛くないですか？受けるタイミングは？

検査は内診台に座って行います。医師が指で子宮の大きさをみる触診を行った後、膣を広げる器具を挿入して、子宮頸部の細胞をヘラやブラシのようなものでこすり取ります。痛みも出血もほとんどなく1～2分で終了。過去に痛い思いを経験した人は、器具が大きすぎたのかもしれません。

検診が初めての人や痛い思いをした人、セックスの経験がない人は「小さい器械にして欲しい」と、医師にはっきり伝えるとよいでしょう。

検査を受ける時は、月経血が多い時は避けましょう。月経血が多いと細胞を取りにくくなるため、正確な判定ができない場合があります。月経中も検査可能かを、検査を受けるクリニックに事前に確認されるとよいでしょう。

検査結果の後はどうなるの？

検査で取った細胞は顕微鏡で調べます。結果は「異常がない・再検査が必要・精密検査が必要」の3パターンです。異常がなければ少なくとも2年後にまた受けましょう。再検査の場合は早めに検査をしてください。

そして精密検査になった場合ですが、がんを疑う部分を、コルポスコピーという拡大鏡で観察し、その部分を小さく切り取る「狙い組織診」をして、異形成や上皮内がんがないかを診断します。

異形成は「軽度、中等度、高度」の3段階に分けられ、軽度か中等度であれば自然に治ることがあるので、治療しないで3ヵ月ごとに経過観察します。

一方、高度の異形成と診断された場合、上皮内がんに進行しやすいため治療を行います。がんの部分を切除する「子宮頸部円錐切除術」です。上皮内がんもこの術式で切除するのが一般的で、最大のメリットは子宮を残せること。赤ちゃんを望んだ時に妊娠・出産の可能性が残ります。

ある自治体では、精密検査をした人の約1割に異形成や上皮内がんがわかり、早期の治療へとつながりました。しかし一方で、「精密検査が必要です」との通知を受け取っても無視する人たちもいました。こうした傾向は20代に多くて、とても残念なことです。

子宮頸がんは怖い病気ではありません。早期に発見し、適切な治療を行えば再発することもなく、子宮も命も守ることができます。ごく早期のがんは症状がほとんど出ないため、検診を受けることが何よりも大切です。参考データ：国立がん研究センター

子宮頸がんの進行は0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期の５段階に分けられ、さらに各期のなかで細かく分けられる。異形成は0期前の状態。